NASA在2005年的时候发现了一个太阳系外的类地行星,并判断其上可能存在智慧生命。为了能与外星智慧生物接触,NASA启动“灯塔计划”,在夏威夷启用深空通信阵列基地,向其发射高功率信号进行试探。几年后,外星飞船不期而至。身处夏威夷的太平洋联合海军演习舰队受命进行接触。男主角海军中尉阿历克斯(泰勒·克奇 Taylor Kitsch 饰)所在的导弹驱逐舰及其他两艘军舰被作为侦查小队,受命接触外星舰船。却因此受到攻击,损失惨重。由于外星舰船展开的护盾原因,联合舰队的其他舰船无法实施支援,完全只能靠自己苦苦支撑。
广袤的银河系,已经被名为巴里萨利斯(艾德·斯克林 Ed Skrein 饰)的暴君所统治,并建立起庞大而残酷的帝国。位于银河系边缘的一座殖民星球,人们过着拮据贫苦的生活。这一天,帝国军舰突然出现在星球上空,狂暴的军官出现在人民面前,他不顾当地人的生计和死活,命令他们在规定时间内交够足够的粮食。军官走后,留下一队士兵监督人民劳作。谁曾想,一次突发事件导致女孩柯拉(索菲亚·波多拉 Sofia Boutella 饰)和帝国的机器人吉米(安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 配音)反抗并杀掉了这些士兵